島田紳助さんと谷良一さん（株式会社よしもとプロダクツの代表取締役会長。吉本興業ホールディングスの取締役）さんが企画してスタートした漫才のコンテストです。

吉本興業と朝日放送により2001年に創設されました。

2010年に行われた第10回で一旦終了したものの、「またM-1が見たい！」という多数の声により2015年に復活。その際に出場資格がコンビ結成から15年以内に拡大されました。

近年ではアマチュア芸人の台頭も増えてきており、エントリー数も増加傾向にあります。

2023年は、8540組がエントリーしましたが、そのうちの4367組がアマチュア漫才師でした。

2023年は、初めて決勝に進出した令和ロマン（吉本興業）のおふたりが優勝されました。